罗向前一大清早就来到禁闭室，看见王先明和李天柱一起躺在被子下呼呼大睡，罗向前暗自高兴，他的计谋成功了，仅凭一条被子就解决了王先明和李天柱之间的纠纷。罗向前将他们唤醒让他们去工地工作。王先明和李天柱不打交道不认识，再加上经过一夜的心心相印的谈话，他们对彼此心怀敬意，现在已经成为毫无保留地交谈的好朋友。

王兰芝连续苦做了好几个通宵，把鞋子制作完美。她不好意思亲自送给张彪，请苦妹代为转交。张彪拒绝接受，罗向前坚决命令张彪接受，并劝说他忘记过去，与王兰芝重新开始。

罗领导和一队众多工人齐心协力，提前完成了前期准备工作。接下来的任务是准备炸药炸开大石窝，然后将碎石运送到马鞍岭。罗领导为各小组制定了详细的工作安排，他们各自动身去准备。罗领导计划前往禁闭室与李天柱和王先明进行思想工作，叶岚也和他一同前往。

李天柱和王先明互相进行自我批评，他们都出身贫苦，为了谋口饱饭来修路。罗向前向他们讲述修建铁路的重要意义，劝告他们要放眼整体大局，不要只关注个人生活的需求。他给他们展示了一小袋纽扣，那是他与生共死的兄弟们留下的，象征着为国捐躯的英灵。罗向前分享了几个纽扣背后的故事，几度哽咽。他希望王先明和李天柱能为革命先烈好好活着。叶岚被感动得热泪盈眶，王先明和李天柱也为之感同身受。

叶岚听了罗向前叙述的内容后，心绪久久难以平复。她决定向共产党递交入党申请，罗向前愿意担任她的入党介绍人。叶岚整夜难眠，撰写了一份入党申请书。苦妹以为张彪会宽恕王兰芝，但他一直未露面。王兰芝并不奢求张彪的谅解，只希望与幺娃能留在工地。苦妹鼓励王兰芝主动找张彪，但王兰芝未做表态。

武陟特地到山中提取了一晚上的山泉水，第二天清晨送给了罗向前。叶岚递交了党申请书给罗向前，然后带领技术人员前往山里进行地形勘测，罗向前则送给了她山泉水。接着，罗向前带着王先明和李天柱前往大石窝挑选石头，在看到他们表现出色之后，便解除了他们的禁闭状态，他们高兴得合不拢嘴。

学生们来到工地后，发现棉被不够用了。罗向前让王兰芝和苦妹制作一批新的被子，她们立刻答应了，并计划明天下山购买棉花和布料。罗向前亲自带领大家跋涉山丘，把石头背到马鞍岭。王先明因劳累过度而筋疲力尽，李天柱对他进行了鼓励，并和他比赛看谁能先抵达目的地。罗向前则在一旁为大家加油助威。

王兰芝与苦妹一起下山购买棉花和布料，之后召集工地上的女工们一同制作被子。叶岚建议在被子里加入被蹬子，以免被踢破。王先明和李天柱工作努力，罗向前解除了他们的紧张情绪。张彪四处搜寻炸药，但只找到了一天的用量。罗向前发现张彪的鞋子破损严重，还弄满了泥土，劝他换上王兰芝做的新鞋。罗向前还建议张彪主动与王兰芝和解，但张彪不想听他啰嗦，生气地扬长而去。

张彪回到自己的宿舍，拿出了那双新鞋尝试穿上，感到心里暖洋洋的。女工们很快做好了棉被，罗向前和叶岚把它们送到学生们那里，王先明和小四眼他们都感到很高兴，纷纷表示会更加努力工作。李天柱情不自禁地和王先明开玩笑，叶岚特意给了罗向前和他们一条棉被，以表达他们的友好和用心。