罗向前率领战士们用池塘里的水浇灌路基，每两个小时进行一次。沙凯检测发现某些路段不合格，劝告罗向前尽早放弃。罗向前不甘心轻易放弃，他尝试各种方法进行实验，最终发现在路基中加入石块可以提高稳定性。吴强最终答应给他一组战士来开展实验，罗向前卓有成效地软磨硬泡他。

罗向前调动老虎班战士，要他们将碎石加入地基中。张彪对此持怀疑态度，叫来沙凯进行评估。沙凯认为成本过高，因此否决了罗向前的计划。尽管有人劝阻，罗向前仍坚持要尝试一下。为了保护勘探队的安全，上级组织派遣一队战士保护他们，田健带领勘探队跋涉山川进行测量。

国民党的特工一直尾随探险队，打算等他们进入山区后再采取行动。罗向前和士兵们将碎石添进路基，沙凯前去现场测试，结果仍然不合标准。罗向前又白费了力气，感到不甘心，依然每天进行实验。不小心掉入土坑后，沙凯讥讽了他一番，吴强劝罗向前不要执迷不悟，但他根本不听。

罗前去卫生所治疗腰疼，无意间发现老乡们在盖房子打夯，他亲自尝试后，便前往找沙凯商讨，建议让战士们用打夯方法加固路基。沙凯当场拒绝，吴强提议试一试。张彪带领老虎班战士们共同进行打夯，二杆子开始抱怨，罗听到后鼓励他们保持信心，战士们半信半疑，罗安排他们四人一组夯实地基，他相信这次会成功。

罗团长带头喊着口号，与战士们一同进行夯实工作。武陟因体力不支倒地昏迷，张彪将他背到医务室，并发现他患有营养不良，余慧珍对症治疗。沙凯在试验路段上进行测试，路基的稳定性和强度得到提升，但仍未达标准，罗团长看到士兵们疲惫不堪，心情一下子变得沮丧，让他们先回去休息。

罗向前在很晚的时候才想起自己需要吃饭，他来到了厨房，看到老班长和小北方正在为病人烙饼。此时罗向前产生了一个大胆的想法：进行分层打夯。于是，罗向前连夜找到吴强商量如何加固路基，但吴强坚决反对。沙凯不赞成罗向前的做法，认为他过于急功近利。他抱怨给张彪听，张彪也很不满罗向前，因此找到他理论。在吴强和张彪的投票下，他们当场推翻了罗向前的想法。

罗向前独自前往工地进行实验。他因为累坏了，倚靠在柱子上入睡。吴强一早前来查看，罗向前迫不及待地把自己的想法告诉吴强，但吴强根本不听。他提醒罗向前不要耽误工程进度。罗向前想在白天加班，晚上进行实验，但吴强拒绝了。罗向前建议通过全体党员投票来决定，吴强无法拒绝，只好召集所有党员。

罗向前在众人面前表达了自己的观点，一旦实验成功，将会显著提升工作速度，党员们都乐意跟从罗向前加班做实验，吴强号召大家支持罗向前。罗向前和吴强与党员们夜以继日地进行实验，他们连续工作了一个星期，终于完成了路基的强化。第二天一大早，吴强和罗向前前来请沙凯测试，结果却未达要求，张彪看不过去，当场对罗向前提出建议。